Hank Williams

Hank Williams s-a născut pe 17 septembrie 1923 într-o mică comunitate agricolă din Alabama, la aproximativ 70 de mile sud de Montgomery. Tatăl său a fost un inginer feroviari. Mama lui Hank, Lillian Skipper Williams, a cântat la orgă în biserica lor locală și l-a învățat cântece religioase de când avea șase ani. Când Hank a împlinit 10 ani, el a învățat singur să cânte la chitară, mai ales urmărind alți chitariști.

În adolescență, Hank a învățat să cânte, și să cânte cântece de country pe care le-a auzit la radioul familiei și a pre-luat niște acorduri de blues de la un prieten de culoare care era un muzician de stradă pe nume Tee-Tot (Rufe Payne). La vârsta de 14 ani Hank și-a format propria trupă, cântând la hoedowns și alte get-together, unde a câștigat un concurs local de talente cu compoziția sa “WPA Blues”. La 17 ani, Hank a format un grup numit “Hank Williams” Original Drifting Cowboys” și au avut o audiție cu managerul de la WSFS Radio din Montgomery, unde au cânta în mod regulat. Hank și-a întâlnit prima soție, Audrey Williams, în timpul unui turneu local și s-au căsătorit în decembrie 1944 la o benzinărie din Alabama. Audrey a fost o femeie cu voință puternică, care a devenit agentul de rezervări al lui Hank, manager și promotor. Ea a fost cea care l-a încurajat pe Hank, speriat de scenă, să cânte pe scenă și a ajutat să cânte în afara statului Alabama.

În 1946 Hank și Audrey au călătorit la Nashville pentru a obține un contract de publicare muzicală cu producătorul Fred Rose, șeful editurii Acuff-Rose, care i-a cerut lui Hank să scrie o melodie pe loc. Piesa, “Mansion on the Hill”, i-a adus lui Hank un contract de publicare cu Acuff-Rose. La sfârșitul anilor 1940 Hank – un om înalt și subțire care purta întotdeauna o pălărie albă de cowboy cu boruri scurte și albe – a avut anii de vârf când a semnat pentru un contract de înregistrare cu MGM Records, și a devenit un obișnuit la “Louisiana Hayride”, o emisiune la radio KWKH din Shreveport, Louisiana. În 1949, după nașterea lui Hank Williams Jr., Hank a fost rugat să se alăture la Grand Ole Opry din Nashville, unde și-a făcut debutul pe scenă pe 11 iunie 1949.

Din 1949 până în 1950, Hank a devenit o vedetă muzicii country, cu hituri precum “Lovesick Blues”, “My Bucket’s Got a Hole in It”, “Moanin’ the Blues” și “Why Don’t You Love Me”. Hiturile sale din 1951 au inclus “Hey, Good Lookin'” “Cold, Cold Heart” și “I Can’t Help It (If I’m Still in Love with You).” Hit-uri din 1952 au fost “Honky Tonk Blues”, “Jambalaya”, și “.””I’ll Never Get Out of This World Alive.”

Succesul fără precedent al lui Hank a venit cu un preț. Un băutor încă din adolescență, Hank s-a dovedit a fi un interpret pe care nu se putea conta atunci când a început să apară la concerte beat și, uneori, nu a apărut deloc. Când Audrey a divorțat de el în 1951 din cauza discuțiilor lor constante pentru consumul de alcool, trupa sa a început să devină deziluzionată de el, iar Grand Ole Opry l-a suspendat să apară la spectacole live. În octombrie 1952 Hank s-a căsătorit cu cea de-a doua soție, Billie Jean Jones, în vârstă de 19 ani, care nu a avut mai mult succes decât Audrey în a-l proteja pe Hank de el însuși. De asemenea, trupa lui, Cowboys Drifting l-a părăsit în aceeași lună din cauza schimbărilor violente de dispoziție ale lui Hank și a imprevizibilității. Cu toate acestea, Hank a mai avut cerere pentru spectacole live.

La primele ore ale dimineții, în ziua de Anul Nou 1953, în timp ce călătorea prin Virginia de Vest în drum spre un spectacol din Canton, Ohio, Hank Williams a murit în somn pe bancheta din spate a limuzinei sale Cadillac la vârsta de 29 de ani.

Chiar și după moartea sa din 1953, el a continuat să aibe hituri majore în topurile country. În acel an, hitul său “Kaw-Liga” a stat 13 săptămâni pe locul 1 în fruntea topurilor country ale revistei Billboard din acel an; a fost cântecul country #1 al anului pentru 1953.

Hank Williams rămâne o figură iubită, deși tragică, în muzica country, iar munca sa continuă să influențeze muzicienii până în prezent.